从1786年至1865年间，阿尔卑斯山脉海拔3000-4000米以上的高峰，相继为登山运动员登上，国际登山史上称此一时期为“阿尔卑斯的黄金时代”。

19世纪80年代以后，使用各种攀登工具和技术的技术登山曰渐推广，其活动地区也从阿尔卑斯低山区转向喜马拉雅高山区。1950年至于1964年，世界十四座8,000米以上的高峰，包括世界最高峰珠穆朗玛峰在内，相继为中、英、美、意、曰等十多个国家的登山运动员所征服，国际登山史上称此一时期为“喜马拉雅的黄金时代”。

1964年后许多登山“禁区”被突破，开始进入从来无人使用过的难险路线攀登7000-8000米以上高峰的新时期。1978年并在喜马拉雅高山区出现不用氧气登上高峰的阿尔卑斯式登山。

中国此项运动始于20世纪50年代。1955年出现第一批登山运动员，1956年建立第一支登山队。1960年和1975年先后两次从东北山嵴登上珠穆朗玛峰，并于1975年将一个特制金属测绘觇标竖立在珠峰顶上，准确测出该峰的高度为8848.13米。是为国际登山史上首次对世界最高峰高程的确切测量。1964年登上最后一座从未有过人迹的8000米以上的希夏邦马峰在多次登山活动中，登山运动员与科学工作者密切配合，进行了各种高山考察活动。